Per quanto riguarda la drammaticità di una gara, non c'è niente di meglio degli Runners World Editors, la maratona durante la quale vengono scelti gli atleti americani che gareggeranno alle Olimpiadi estive del 2024 a Parigi. Il sistema americano di selezione della squadra olimpica si riduce a una domanda: Quali atleti danno il meglio di sé il giorno dei Trials, l'unico giorno che conta? La gara del 3 febbraio 2024 a Orlando, in Florida, è stata caratterizzata da grandi sconvolgimenti e prestazioni coraggiose ed è stata resa più complicata dalle alte temperature che si sono registrate nella parte finale della gara. Ecco il meglio e il peggio della giornata.
Il meglio
La squadra olimpica
Allena tutto il corpo con il foam roller Conner Mantz e Clayton Young in una doppietta in 2:09:05 e 2:09:06. I compagni di allenamento di lunga data che hanno gareggiato in coppia, si sono aggiudicati il primo posto. I due compagni di allenamento di lunga data, che hanno gareggiato insieme alla Brigham Young University, hanno corso fianco a fianco per l'intera gara, aiutandosi a vicenda per guadagnare un posto nella loro prima squadra olimpica.
esercizi per gli addominali profondi: Leonard Korir, 37 anni, è arrivato da molto indietro per concludere terzo in 2:09:57. Korir era al quarto posto dopo i Trials olimpici del 2020, ma non gli è stato garantito un posto sulla linea di partenza a Parigi. Nella gara femminile, Fiona O'Keeffe ha sbalordito i concorrenti con il suo debutto dominante nella maratona, vincendo in 2:22:10. O'Keeffe ha corso con equilibrio, staccando il gruppo dopo il 18esimo chilometro. La detentrice del record americano Emily Sisson ha resistito al secondo posto in 2:22:42. Dakotah Lindwurm si è piazzata terza in 2:25:31, in una battaglia serrata negli ultimi chilometri. Tutte e tre le atlete rappresenteranno il Team USA a Parigi. Sono anche scese sotto il precedente record dei Trials olimpici di maratona, 2:25:38, stabilito da Shalane Flanagan nel 2012.
L'atleta non sponsorizzata Jessica McClain si è piazzata quarta in 2:25:46, un record personale di quasi quattro minuti. Ora è una supplente di Team USA. Alla sua ottava partecipazione ai Trials olimpici e alla terza nella maratona, Sara Hall si è piazzata al quinto posto in 2:26:06. Pur avendo mancato l'obiettivo di entrare nella squadra olimpica, la Hall, 40 anni, ha frantumato il precedente record americano master, 2:27:35, stabilito da Des Linden lo scorso anno.
Giustizia è fatta
Come correre senza stancarsi: consigli utili World Athletics per la maratona olimpica di Parigi, gli Stati Uniti si presentarono ai Trials con solo due posti garantiti ai Giochi in campo maschile. Questi posti sono stati "sbloccati" da Mantz e Young, gli unici americani che hanno corso sotto lo standard olimpico di 2:08:10. I due compagni di allenamento lo hanno fatto lo scorso ottobre a Chicago, dove Mantz ha corso in 2:07:47 e Young in 2:08:00.
In base alle nuove regole, questi posti avrebbero potuto essere riassegnati ad altri corridori se avessero battuto Mantz e Young ai Trials. Sarebbe stato uno scenario da incubo se i due fossero stati esclusi dalla squadra per la quale si erano guadagnati i posti. Ma Mantz e Young si sono classificati 1-2, rivendicando così i posti americani maschili che si erano guadagnati per Parigi. È stato come un karma.
Zach Panning
Nei primi chilometri della gara maschile, un gruppo di 30 uomini stava correndo a un ritmo pedestre di 2:11. Poi, al sesto chilometro, Zach Panning si è presentato con un'altra gamba. Poi, al sesto chilometro, è passato in testa e ha iniziato a fare 4:49 miglia. In breve tempo il gruppo è sceso a 15, e i corridori di testa avevano un ritmo di 2:08:10, il tempo necessario per ottenere il terzo posto americano a Parigi. A metà percorso, raggiunto in 1:04:07, solo nove uomini erano ancora in lizza. Panning, 28 anni, ha perso una bottiglia verso la fine della gara e ha rallentato negli ultimi chilometri, finendo sesto in 2:10:50, comunque la sua seconda maratona più veloce.
"Sono orgoglioso di quello che ho fatto", ha detto dopo la gara. "Sapevo che se avessi voluto entrare in squadra, avrei dovuto fare qualcosa del genere e correre in testa. Oggi ho tirato e ho sbagliato". Nelle maratone più importanti, negli ultimi anni gli uomini americani hanno raramente fatto grandi evoluzioni. Il coraggio di Panning è stato una ventata di aria fresca. E i suoi compagni lo hanno notato. "Onestamente, mi si spezza il cuore per il sesto posto di Zach", ha detto Young nella conferenza stampa post-gara, con la voce un po' incrinata. "Perché è lui che ha reso possibile la gara di oggi".
Un passo avanti
Mentre molte delle teste di serie e dei precedenti olimpionici non hanno avuto la giornata che desideravano, altri atleti hanno superato nettamente le aspettative, con molti che sono saliti di oltre 100 posizioni rispetto ai loro tempi di partenza. Il più grande movimento in campo maschile è stato quello di Joshua Kalapos, 25 anni, uno dei tre uomini che si sono qualificati con un tempo di 2:18:00 in punto. Il corridore della Boston Athletic Association ha chiuso al 17° posto in 2:14:26.
Come correre senza stancarsi: consigli utili, Kimberly Horner si è classificata al 142° posto, con un tempo di qualificazione di 2:36:43. La 35enne, che si allena con la Gabbia, si è classificata al 17° posto in 2:14:26. La trentacinquenne, che si allena con Gabi Rooker Personaggi e atleti.
Bambino a bordo
nona, è caduta proprio prima del traguardo, per poi attraversarlo pochi secondi dopo Maegan Krifchin, che è al settimo mese, di portare a termine le 18 miglia della gara, con una media di 7:18 per miglio. Se non fosse stato così caldo, avrebbe potuto continuare, ha detto dopo, spinta in parte dagli applausi che ha ricevuto lungo il percorso. Anche se non era così evidente, Johannah Butler, 32 anni, aspetta il suo secondo figlio. L'atleta di Little Rock, Arkansas, si è classificata al 115° posto su 117 arrivati, con un tempo di 3:01:31.
Il peggio
Le regole dell'USATF lasciano dubbi sullo status di Korir
Gli Stati Uniti lasciano i Trials con due soli uomini che hanno un posto garantito sulla linea di partenza della maratona di Parigi: Mantz e Young. Korir, che si è classificato terzo, potrà partecipare se un terzo posto sarà sbloccato da una classifica o da un altro americano che corra più velocemente di 2:08:10 prima del 30 aprile. Ma la USATF ha dichiarato che Korir stesso non può cercare di correre più velocemente di 2:08:10 prima del 30 aprile. Allo stesso tempo, non possono vietargli di correre un'altra maratona.
Se riuscisse a correre il tempo necessario, si libererebbe un posto per un'altra persona, ad esempio Kibet, che è arrivato quarto? Gli organizzatori dello sport hanno aggiunto un ulteriore livello di complessità a una situazione già complicata e sabato i giornalisti e gli osservatori sono rimasti con molte domande. Lo staff della USATF non ha risposto alle domande sabato ai Trials.
L'ora di partenza
Il 3 febbraio scorso a Orlando faceva troppo caldo per i maratoneti d'élite. Gli uomini sono partiti alle 10:10 e le donne 10 minuti dopo. La temperatura era di 16 gradi alla partenza, ma era di ben 21 gradi, con sole pieno, a mezzogiorno, quando gli atleti hanno terminato la gara.
Certo, le prime tre classificate hanno battuto il precedente record dei Trials olimpici, ma molte altre concorrenti, tra cui le favorite Betsy Saina e Keira D'Amato, hanno sofferto il caldo. D'Amato ha scritto in un post su Instagram di essersi "surriscaldata" e che il suo corpo "era troppo caldo e freddo allo stesso tempo". Saina è rimasta in gara fino al 21° chilometro, quando si è staccata dal gruppo e si è sdraiata prona su una striscia d'erba. Emily Durgin, nona, è caduta proprio prima del traguardo, per poi attraversarlo pochi secondi dopo.
L'orario di inizio della gara era stato inizialmente annunciato a mezzogiorno e gli atleti avevano protestato. Ma sono riusciti a ottenere solo il compromesso delle 10.00, perché il comitato organizzatore locale aveva già sviluppato un business plan su quello che l'USATF aveva detto essere un orario di partenza non negoziabile a mezzogiorno. L'unico vantaggio? Sarebbe stato molto più pericoloso per gli atleti se la gara fosse rimasta a mezzogiorno.
È possibile che la decisione dell'USATF di optare per le 10 del mattino sia costata agli uomini statunitensi la possibilità di ottenere un terzo posto olimpico garantito. Panning sarebbe stato in grado di mantenere un ritmo inferiore alle 2:08:10 alle 7:30 anziché a mezzogiorno? Nessuno lo saprà mai. Ma la probabilità era più alta all'inizio della giornata.
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